2014 – 2015
Het begin van een prachtig idee
Het idee dat er iets ontbrak in de huidige mobiliteitsconcepten begon in 2014. Een aantal automobielmanagers vonden elkaar in het idee dat reguliere concepten van personenauto’s te groot waren voor dagelijks gebruik, en motorfietsen, hoewel spannend, te gevaarlijk en oncomfortabel waren. De eerste ideeën van een spannend driewielig concept ontstonden om het comfort van een auto en de opwinding van een motorfiets te combineren. Deze enthousiaste groep automobielmanagers begon buiten werktijd te brainstormen, tot laat in de nacht en gedurende de weekenden.
Het idee evolueerde naar schetsen van hoe het dashboard eruit moest zien, en welke regelgevingen van toepassing waren. Geleidelijk werden de schetsen van het interieur en exterieur werkelijkheid. Plotseling waren ze bezig met het creëren van schaalmodellen van 1:5 met verschillende zijprofielen om de impact van diverse ontwerpkeuzes te vergelijken.
Eenmaal het ontwerp vastgesteld was, stemden de deelnemers af op marktonderzoek, klantprofielen, tijdlijnen en budgetten. Ze besloten het officieel te maken en Kerv Automotive N.V. op te richten.
2016 – 2017
De beginfase van bouwen en testen
In januari 2016 was het officiële bedrijf Kerv Automotive een feit. Met een sterke band met de Vlaamse regio om te onderhouden, werd besloten het hoofdkantoor naar een oude mijnlocatie in Houthalen-Helchteren te verhuizen.
Tegen deze tijd werd de groep enthousiaste managers de belangrijkste aandeelhouder en benoemde Arjan Voorbij als CEO en projectleider. Zijn missie was om een team van ingenieurs te verzamelen om het voertuig en het actieve elektrohydraulische kantelsysteem in het hart ervan te ontwerpen en ontwikkelen. Een unieke uitdaging om een unieke rijervaring te garanderen.
Het DNA van het voertuig werd gefinaliseerd in een 1:1 kleimodel, en het proces ging verder met enkele houten interieurmodellen. Een compleet, groen statisch model werd gebouwd om het gecombineerde interieur- en exterieurontwerp te controleren en samen te voegen. Dit model was de basis voor het engineeringproces en de eerste regelgevingscontroles.
Een toegewijd team van ingenieurs werd verzameld om de meeste taken met betrekking tot ontwerp en engineering intern uit te voeren. Ze vertaalden conceptueel ontwerp naar een haalbaar prototype. Een oud verlaten gebouw, naast de hoofdkantoren, werd eerst gebruikt voor het prototypen. Het bleek dat deze geïmproviseerde ‘werkplaats’ eerder door het Rode Kruis als een trainingskantoor en door de lokale jeugd voor hun graffiti… ‘cursussen’ werd gebruikt. Desalniettemin bleek het goed te dienen voor de constructie van de eerste functionele prototypes.
Met de middelen van extra aandeelhouders werden de eerste prototypes gebouwd met een buisvormig frame zonder interieur en exterieur. Vanwege hun ongewone uiterlijk werden ze intern Mad Max Kerv-prototypes genoemd, en afgekort tot MMK1, MMK2, enz. Hun hoofddoel was R&D van het voorgestelde intern ontwikkelde kantelsysteem en bijbehorende voertuigdynamiekaspecten.
De aandrijflijn werd geleverd door Punch Powertrain, een wereldwijde autoleverancier gevestigd in Sint-Truiden in België. Veel testdagen werden doorgebracht op de landingsbanen van de voormalige militaire luchtbasis van Brustem in de buurt.
2018 – 2019
Nieuwe input voor een compleet pakket
Stap voor stap verzamelden we de unieke sleutelkennis om het actieve kantelsysteem te ontwikkelen. De behoefte aan -financiële- middelen werd ingevuld door middel van een inkoop van een nieuwe wereldwijde aandeelhouder in 2018. Zij financierden de verhuizing naar 2 nieuwe werkplaatsen voor prototyping en verdere ontwikkeling van ondersteunende systemen en boordelektronica.
Ondertussen in de kantoorgebouwen, parallel aan de Mad Max voertuigtestsessies, voltooiden ingenieurs het voertuigontwerp, door onderdelen toe te voegen in een compleet 3D CAD (Computer Aided Design) model, dat diende als basis voor typegoedkeuringsregelgeving binnen de EU. Zij zouden de eersten zijn die het functionele ontwerp van de buisvormige frameprototypen, met de eerder goedgekeurde exterieurpanelen van glasvezel, samenvoegden, en zouden later B-sample prototypes worden genoemd.
Op de testbaan werden de snelheden verhoogd en op een gegeven moment werd de luchtbasis Brustem te klein bevonden voor uitgebreide tests. Het prototype was uitgebreid getest voor optimalisatie, tot en met het overschrijden van de gripgrenzen bij Brustem.
Veiligheid is van het grootste belang voor ons, dus begonnen we met de ontwikkeling van een volledig computer MBS (Multi-body simulatie) model om het voertuiggedrag indien nodig te voorspellen en te finetunen. Deze waren gemeengoed bij andere voertuigfabrikanten voor twee- en vierwielige voertuigen, maar een opstelling als deze was nog nooit eerder gedaan voor een kantelende driewieler. Uitdaging geaccepteerd!
We waren op een punt waar het eerste B-sample prototype, parallel gebouwd in een van de nieuwe werkplaatsen, bijna voltooid was. Dit betekende dat we de Mad Max-stijlperiode konden verlaten en doorgaan met testen op een hoger niveau en andere aspecten in het testen opnemen. Tegen deze tijd waren we ook op het punt waar we enkele kritieke kennis in patenten indienden met betrekking tot de unieke technische aspecten en het voertuigontwerp. Verschillende patenten werden wereldwijd verleend in 2019.
In november 2019 was het eerste B-sample volledig voltooid en klaar om door te gaan met testen in een realistischere voertuiginstelling. De ontwikkeling versnelde en we slaagden erin om de eerste validatietests van het multi-body simulatiemodel te starten.
2020 – 2021
Kerv gaat de weg op
Tijdens 2020 en 2021, terwijl we de kantelcontroles verfijnden met de eerste B-sample (BS-1) tests, voltooiden we het tweede B-sample (BS-2). Dit zou onze prototypes evolueren van functionele en prestatietests naar een meer demonstratiewaardig voertuig, met een volledig interieur en een aantrekkelijke satijnwitte / donkergrijze verfbeurt. In 2021 voltooiden we de bouw van het 3e B-sample chassis voor EV-ontwikkeling.
Op basis van veldresultaten en enthousiaste reacties werden enkele evenementen georganiseerd om de unieke rijervaring te delen met potentiële technologiepartners voor verdere evolutie van de prototypes naar productiemodellen.
Begin 2020 werd de volgende financieringsronde gestart om voor te bereiden op productie en verkoop. Helaas sloeg de Covid-19 pandemie hard toe, waardoor de economie vertraagde en onze financieringsronde ernstig hinderde. Tegen de tijd dat de economie kon herstellen, en het grootste deel van de financiële buffer uitgeput was, voldeed de verbrandingsmotor niet aan de verwachtingen van investeerders.
Met pijn in ons hart waren we gedwongen om het Kerv-project eind 2021 in de wacht te zetten.
2022 – 2023
Overname door management en nieuwe focus
Begin 2022 nam voormalig oprichter en CEO Arjan Voorbij het bedrijf over, met als doel het oorspronkelijke concept om te zetten in een duurzamer ontwerp dat zou voldoen aan de verwachtingen van vandaag en de toekomst, terwijl de unieke rijervaring behouden bleef. De officiële locatie van het bedrijf verhuisde naar de stad Pelt. In 2023 werd er samen met een team van toegewijde aandeelhouders en teamleden een nieuwe start-up gestart, om het product opnieuw te definiëren met een bijgewerkte aandrijflijn en materialen gebruikt met de focus op deze nieuwe missie.
